Родился 5 сентября 1948 года в городе Канте (Киргизская ССР). Окончил Государственный институт театрального искусства (ГИТИС) по специальности "Театроведение".
     Начало трудовой деятельности в 1973 г. связано с журналом "Театр", в котором Михаил Швыдкой проработал 17 лет - корреспондентом, старшим редактором, ответственным секретарем, зам. главного редактора.

     С 1991 по 1993 г. - генеральный директор редакционно-издательского комплекса "Культура", а с 1993 по 1997 г. занимает пост заместителя министра культуры Российской Федерации.

     В 1997 г. Михаил Швыдкой становится главным редактором и зам. председателя Всероссийской государственной телевизионной и радиовещательной компании, создает телеканал "Культура", который стал одним из самых удачных проектов российского телевидения. За организационно-творческую деятельность на канале "Культура" награжден Государственной премией Российской Федерации (1999 г.). В мае 1998 г. становится председателем Всероссийской государственной телевизионной и радиовещательной компании (ВГТРК), где он проработал до февраля 2000 г. С этого времени и до февраля 2004 года Михаил Швыдкой - министр культуры Российской Федерации.

     В марте 2004 года Михаил Швыдкой назначен руководителем Федерального агентства по культуре и кинематографии. В этой должности он проработал до мая 2008 г.

     C 1 августа 2008 года Михаил Швыдкой - специальный представитель Президента Российской Федерации по международному культурному сотрудничеству. Одновременно он занял должность посла по особым поручениям МИД России.

     Михаил Швыдкой - доктор искусствоведения, профессор, академик Академии гуманитарных наук, лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства, член творческих союзов (писателей России, театральных деятелей, журналистов и др.).

     Награжден орденами "За заслуги перед Отечеством", "Знак почета" и другими. Автор книг "Драма, театр, жизнь", "Секреты бродячих комедиантов", многочисленных статей в академических и периодических изданиях России, США, Германии и других стран.

     Женат, имеет двоих сыновей. Владеет английским языком.